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精进料理实际上是一种斋饭。因为它不使用鱼贝类和肉类，是只用豆制品、蔬菜和海苔等植物性食品做成的菜肴。日本虽然不是纯粹的佛教国家，但在世界风行素食的今天，许多人特别是家庭妇女喜食精进料理。在日本除了街上的精进料理馆以外，人们更喜欢去寺院吃地道的素斋。近年来利用精进料理治疗慢性疑难病症的热潮也在悄然兴起。
日本永平寺的精进料理很有名，现在以永平寺一天三餐的料理为例，介绍一下精进料理的内容。（当然每天每餐的料理也许都不一样）早餐为白米粥、萝卜咸菜芝麻盐；午餐为麦饭、萝卜、油豆腐、裙带菜大酱汤、菠菜和纳豆（麦饭中白米和大麦的比例为10：1）；晚餐是麦饭、土豆和豆芽的大酱汤、洋白菜和黄瓜的盐渍物、大酱、芝麻拌洋白菜、煮高野豆腐和胡萝卜、海带。
精进料理的极意被认为“由无生有”。由于材料有局限性，所以更需要制作功夫和独特的创意。一切都是从“心”出发，这和禅心是一脉相同的。
在营养过剩的现代，日本人认定素食不但是养颜减肥的良方，也是实现健康的有利途径。所以许多年轻日本女性在日常饮食中喜爱选择精进料理。
